…………おはよう………


　　　　　　　　…おはよう………………


……おはよう……………






ふわふわと、夢の中から聞こえてくるみたいに、草たちの声がする。
ゆっくりと、眠りから引き上げられて、ぼくは目を開けた。
いつもと同じ朝。
そのはずだった。

「……………………？」

なんだろう？　身体が変な感じだ。
ベッドから降りて立ち上がってみると、床が揺れているみたいにふらふらして上手く立てない。
ノドが痛い。
頭がボーっとする。

ああそうか、ぼくはカゼをひいたんだ。
そういえば今、人間たちの間でカゼがはやっているって、どこかで聞いた気がする。
……ひいてしまったものは仕方がない。
でも、ぼくには今日、やらなければいけないことがあったんだ。

今こうしていても感じる気配、倫敦の街じゅうにあふれる、猫たちのちょっと興奮したようなささやき声。今夜は年に一度、方々の街からたくさんの猫が集まってきて開催される、猫のお祭りの日。そのお祭りのために、ほんのちょっとだけ、ぼくが手助けしようと思っていたことがあった。
それはどうしても、ぼくにしかできないことで………

そう考えたとき、ちらっと、誰かのことを思いだした気がした。

………ううん、気のせいだ。
これはぼくがしなければいけないことだもの。

気を取り直してドアへ向かって歩きだそうとしたら、足に力が入らなくて、ぼくはどさりとベッドに座り込んでしまった。
ダメじゃないか、こんなことでは。
年に一度のお祭りを、猫たちはとても楽しみにしているのに。
そうしてもう一度立ち上がろうとしたら、部屋の隅から声が聞こえた。



　　　　……わたし…………　　ここ……。

……わたしも…………　　　　　　　　　　　……摘んで………？


壊れた床から伸びた草たちの中で、細い身体を揺らしているのは、カモマイルとタイムだった。彼女たちの花や葉は、カゼに効くハーブティーになる。

「……いいの……………？」



　　　……だいじょうぶ………………

　…だいじょうぶ………ちょっとくらい………………

　　　　　　　　　……元気になってほしいの………………………



「……ありがとう………………」

ぼくはカモマイルの白い花と、タイムの鮮やかな緑の葉を、少しだけ分けてもらった。












そろそろ、出かけなくちゃ。
夜になる前に、終わらせておかなくちゃ。

そう思って立ち上がろうとしても、身体がちっともいうことをきかない。
さっき飲んだハーブティーが、ぼくを癒そうとしてくれているのがわかる。
だけど、すぐに効き目が現れるわけじゃない。
それどころか温かいお茶のおかげで体温が上がったのか、さっきよりももっと身体じゅうがふわふわする。

行かないと…………いか、ないと……。

ぼくは無理矢理に立ち上がった。


一歩、ドアへ向かって歩く。

ぐらりと床が揺れたような気がした。



　　　　　　　　……………たすけて……………………


……助けて………って、誰に？

もう一歩。


ほんの数歩の距離なのに、ドアがあんなに遠くに見える………。



　　　　　　　　　　　　…助けてほしい…………



ああ、そういえば。

熱に浮かされたぼくの頭の中に、さっきからちらちらと見え隠れするのは……


　　　　　………だれだっけ……あの子。

三歩目。　………あとちょっとで、ドアに………


　　……異国の精霊を鎮めるのを、手助けしてくれた…………

何ていったっけ、あの子の名前……………



ううん、ダメだよ、これはぼくの「仕事」だから………


　　　　　　　　　帽子の下からはみだした、ふわふわの赤毛。

　　　まっすぐにぼくを見返す、鳶色の瞳…………


そういえば、あんなふうにまっすぐに、人間（ひと）に見られたのは、ものすごく久しぶりじゃないか………？

ぼくを認識することのできる人間。

……あのこの、なまえは…………





ドアに手をかけようとした時。
向こう側に開くドアが、ゆっくりと開く………。

そこに、いたのは。

「………エリック………………………」

《ＥＮＤ》 ...2002.11.17
風邪を引いて熱が出て、そして思いつくネタ！
タイトルは谷山浩子さんの「ハーブガーデン」の歌詞より。